La seua defunció suposa la pèrdua d’un referent d’esta tradició centenària a la comarca de Els Ports
El municipi de La Mata acomiada amb tristesa a Antonio Mestre, conegut com l’espardenyer, símbol d’un ofici que ha perdurat durant segles en esta localitat de Els Ports. La seua defunció suposa la pèrdua d’un referent d’esta tradició centenària.
I és que la fabricació d’espardenyes en La Mata es remunta a l’any 1691, coincidint amb el document que va oficialitzar la independència de Morella durant el regnat de Carles II. En aquells dies, va ser el propi gremi d’espardenyers el que va pagar els drets necessaris per a aconseguir este privilegi, un reflex de la importància d’este ofici en la zona.
Durant segles, les localitats situades al costat del riu Bergants van ser referents d’esta activitat artesanal, que va mantindre la seua solidesa fins a la dècada dels anys 60, moment en el qual encara quedaven set fabricants en La Mata.
Actualment, tan sols queda en peus una fàbrica en tota la comarca dels Ports: Iata Espardenyes, gestionada per Monxto Monfort i Inma Mestre, els qui representen la quarta generació d’esta empresa familiar. Els seus avantpassats van iniciar este projecte que Monxto i Inma van decidir continuar quan faltaven tres anys per a la jubilació dels seus pares, Antonio i Núria.
