-Nota de l’Ajuntament de Morella-
ENLLAÇ A LA PUBLICACIÓ DE LA REVISTA PLOS ONE.
Els paleontòlegs descobreixen un nou dinosaure que habitava el sud d’Europa en el Cretaci Inferior. Aquesta troballa és històrica i porta el nom de Morella per ser el lloc on han descobert aquesta nova espècie
El nom de Morella s’ha tornat a unir una troballa paleontològica històrica. Un equip d’investigadors ha descobert una nova espècie de dinosaure que habitava el sud d’Europa fa 125 milions d’anys, en el Cretaci Inferior. Aquest era un ornitòpode, grup al qual pertanyen els famosos Iguanodon, que habitaven la zona dels Ports, encara que amb importants diferències. Aquesta nova espècie de dinosaure ha estat batejada com Morelladon beltrani, en ser Morella el lloc on s’ha trobat. En aquest sentit, cal assenyalar que aquest és el segon dinosaure que es descriu a la Comunitat Valenciana i, la primera vegada que es troba una nova espècie del Cretaci Inferior. La revista americana de ciència PLOS ONE, una de les més destacades a nivell internacional, acaba de publicar aquesta importantíssima troballa.
L’estudi d’aquesta nova espècie ha estat presentat per investigadors del Grup de Biologia Evolutiva de la UNED, el morellà José Miguel Gasulla, i els seus companys, José Luis Sanz (UAM) i Fernando Escaso, Iván Narváez i Francisco Ortega (UNED), que de forma habitual desenvolupen el seu treball en l’anàlisi de la fauna de vertebrats del Cretaci Inferior de Morella.
L’alcalde de Morella, Rhamsés Ripollés, assenyala que “aquesta troballa és històrica, sent una de les més importants que s’han fet en aquest país”. Per això, afegia que “des de l’Ajuntament de Morella posarem en valor aquesta troballa perquè els veïns i veïnes i els visitants coneguen aquesta nova espècie de dinosaure, que ha estat batejat com Morelladon beltrani, per haver-se trobat en la nostra ciutat”. Així, també anunciava que el proper 3 de gener es presentarà a l’Ajuntament de Morella i es podrà veure a la Sala del Consell, en la qual actualment trobem l’exposició “Grans i menuts, dinosaures i tortugues a Morella”. Finalment, el primer edil morellà ha agraït el treball dels científics i apuntava que “les restes paleontològiques són un patrimoni de primer nivell que totes les administracions hem de posar en valor, donant-los a conèixer a la ciutadania”.
-Morelladon beltrani
Després de més d’un segle de tradició dinosaurològica, Morelladon beltrani és el primer dinosaure descrit en la localitat. El material examinat d’aquesta espècie exclusiva està compost per les restes d’un únic individu representat per part de la regió dorsal i sacra, la regió de la pelvis i part de l’extremitat posterior. Morelladon beltrani és un ornitòpode estiracostern de mida mitjana, amb una longitud aproximada de 6 metres i una alçada d’uns 2.5 metres, molt similar tant en grandària com en proporcions a la forma europea Mantellisaurus atherfieldensis. La característica més destacable d’aquest ornitòpode és la presència en les vèrtebres dorsals d’espines neurals molt altes, que podrien sustentar una mena de «vetlla» a la regió dorsal del cos de Morelladon. Aquesta podria estar relacionada amb processos de termoregulació corporal o com un lloc d’emmagatzematge de greix per suportar períodes d’escassetat d’aliment. Una altra possibilitat que no s’ha de descartar és que aquesta estructura tinguera un paper destacat en la comunicació entre els membres de la manada.
La troballa de Morelladon beltrani mostra un interessant augment de la diversitat d’ornitòpodes de mida mitjana a gran a la regió sud d’Europa fa uns 125 milions d’anys, ja que aquesta espècie s’uneixi a les ja conegudes Iguanodon bernissartensis i Mantellisaurus atherfieldensis.
-Les argiles roges de Morella, una mina per a la paleontologia
Les argiles roges de Morella són pioneres en la dinosauriologia espanyola i una de les referències més freqüents en la història dels vertebrats fòssils espanyols. D’aquestes argiles procedeixen part les primeres restes de dinosaures identificats a Espanya en l’últim terç del segle XIX. Probablement el dinosaure més abundant d’aquestes argiles siga Iguanodon, descrit a Morella soles 50 anys després de que el metge anglès Gideon A. Mantell donara nom a aquest emblemàtic dinosaure en l’any 1825.
Des de llavors, l’activitat paleontològica a Morella s’ha mantingut de forma ininterrompuda. No obstant això, des de fa un parell de dècades les col·leccions de fòssils procedents d’aquestes argiles ha sofert un espectacular increment degut, en una part important, als controls paleontològics rutinaris d’algunes activitats, com els que es realitzen en les pedreres d’extracció d’argiles de Vega del Moll. En aquesta pedrera s’han localitzat 16 jaciments fossilífers dels que s’han extret més de quatre mil restes fòssils de vertebrats, destacant les restes pertanyents a dinosaures ornitòpodes emparentats amb Iguanodon. Està gran quantitat de restes fòssils fa de la Formació Argiles Roges de Morella un dels referents en l’estudi de les comunitats de dinosaures ornitòpodes d’Europa occidental durant el Cretaci Inferior.
-Museu Temps de Dinosaures i Sala del Consell
Les restes trobades del Morelladon beltrani estaran exposades a la Sala del Consell de l’ajuntament de Morella a partir del 3 de gener, que és el dia en què es presentaran públicament. Cal recordar que aquesta sala s’ha convertit en un espai museístic amb fòssils de gran importància. En ella, hi trobem les potes restaurades d’un sauròpode, unes mandíbules i un fèmur d’Iguanodon també espectaculars i les importantíssimes tortugues Eodortoka morellana i Brodiechelys royoi. A més, a Morella es pot gaudir de la paleontologia al Museu Temps de Dinosaures. Aquest ja porta més de vint anys mostrant restes extraordinàries trobades a Morella i cada vegada el visiten més persones. L’any passat, van ser 24.000 les persones que van entrar en aquest lloc.
