L’empresa familiar de La Mata rep la màxima distinció de l’artesania valenciana després de quatre generacions vinculades a un ofici que continua generant activitat i ocupació als Ports
Hi ha oficis que parlen de territori, d’història, d’identitat. L’espardenya de La Mata, una tradició que assenta les seues arrels més enllà del segle XVII, parla també de futur. I ho fa de la mà d’una empresa familiar, Iata Espardenyes, que ha sabut reconvertir el llegat d’almenys quatre generacions en un producte contemporani, que és a la vegada artesanal i competitiu. Ara, eixa trajectòria acaba de veure’s reconeguda amb la màxima distinció de l’artesania valenciana: el Premi Artesania Comunitat Valenciana, que atorga la Generalitat.
Al capdavant de l’empresa estan Montxo Monfort i Imma Mestre, que representen la quarta generació familiar al front de la fàbrica. Però la història ve encara de més lluny. La tradició espardenyera de Iata es dilueix amb la del poble mateixa, documentada almenys des que, l’any 1691, La Mata es va separar de Morella.
“Estem molt contents d’esta distinció, perquè és la màxima que es pot donar a Comunitat Valenciana”, explica Montxo Monfort, qui recorda els inicis al capdavant de l’empresa, als anys 80 del segle passat, quan encara sobrevivien a La Mata alguns tallers menuts d’espardenyers. Hui, només queda IATA, la marca que Montxo i Imma van llançar el 1993 i que ha acabat fent del llegat des espardenyers dels Ports un dels exemples més visibles d’activitat productiva arrelada a la comarca, amb cinc llocs de treball directes a La Mata i una vintena d’indirectes, tots ells del territori. No és poca cosa en una comarca amb poc més de 2.400 persones afiliades a la Seguretat Social i una estructura productiva que en 2025 a penes arribava a les 640 empreses actives.
“Els principis sempre són els més difícils. Obrir mercat és complicat”, recorda Monfort. En el seu cas, una de les claus va ser el boca-orella. La qualitat del producte, el treball per a marques de moda i, sobretot, la incorporació del disseny com una de les principals distincions de l’espardenya, han permès no només mantenir el llegat de l’ofici sinó, sobretot, consolidar-lo i projectar-lo.
Hui, Iata manté una producció anual d’entre 40.000 i 50.000 espardenyes i, tot i que conserva venda directa a la seua tenda de Morella i a la web, centra les dades ascendents del negoci en la producció per a marques de moda, l’aposta per la qualitat i una vocació constant per innovar i adaptar-se a les noves tendències del mercat.
Cada any llancen nous models i exploren possibilitats per a continuar fent atractiu el producte. La pròxima novetat, avança Monfort, serà un espardenya barefoot que estan treballant per a llançar ja en la temporada que ve.
La distinció de la Generalitat se suma ara altres reconeixements obtinguts en els últims anys, com el premi d’Empresa Centenària de la Cambra de Comerç de Castelló o la seua presència com a finalista en altres guardons empresarials, entre altres reconeixements. Però el premi autonòmic té un valor especial perquè situa Iata Espardenyes en el lloc més alt de l’artesania valenciana.
Més encara: el premi a Iata Espardenyes és també el reconeixement a una tradició, a un poble i a una manera de resistir des del territori. En un moment en què moltes poblacions de l’interior lluiten contra la despoblació i la falta d’oportunitats, projectes com el de Iata demostren que és possible generar activitat econòmica i ocupació al poble sense renunciar a l’essència. Que es poden continuar fent espardenyes com s’han fet sempre, amb la mirada posada en el futur.
